Australopithecus

Australopithecus ist eine nur aus Afrika bekannte, ausgestorbene Gattung, die vor rund 4 bis 2 Millionen Jahren lebte. Diese Gattung wird den Hominini und den Menschenartigen zugeordnet, der auch die Gattung Homo einschließlich des modernen Menschen angehört. Richard Leakey zufolge handelte es sich bei allen Arten des Australopithecus ausweislich ihres kleinen Gehirns und aller anderen anatomischen Merkmale um „aufrechtgehende Affen“, abgesehen von ihrer Körperhaltung am ehesten vergleichbar mit den heute lebenden Steppenpavianen. Heute wird diese Gattung auch der Gruppe der Australopithecina zugerechnet.

Namensgebung

Die Bezeichnung Australopithecus ist ein Kunstwort und abgeleitet aus lateinisch australis („südlich“, wegen des Fundortes im südafrikanischen Ort Taung) und altgriechisch πίθηκος píthēkos („Affe“). Australopithecus bedeutet sinngemäß also „südlicher Affe“ und bezieht sich nicht auf den Kontinent Australien. Die Bezeichnung wurde 1925 von Raymond Dart gewählt. Der Zusatz der Typusart wie zum Beispiel Australopithecus africanus verweist auf den Kontinent, in dem die Schädelknochen des ersten Fossils der Gattung entdeckt worden waren. Heutzutage wird diese Art in Südafrika verortet. Inzwischen wurden rund 10 Arten identifiziert, wobei Lucy als ein Individuum des Australopithecus afarensis am bekanntesten ist.

Weblinks

Fehler beim Erstellen des Vorschaubildes: Datei fehlt Commons: Australopithecus – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Urmensch Australopithecus: Vom Gejagten zum Jäger, Bericht aus dem STERN

Andere Lexika

• Australopithecus bei Wikipedia (Erste Wikipedia-Version)

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