Heidentum

Heidentum bezeichnet als Sammelbegriff alle Religionen, die nicht zu einer der monotheistischen Religionen gehören. Insbesondere in Anlehnung an das Englische pagan wird auch der Begriff Paganismus verwendet. Aus dem klassisch lateinischen Wort pagus (Dorf) wurde paganus zunächst als militärischer Begriff im Römischen Reich verwendet und erst später im Christentum in seiner heutigen Bedeutung (heidnisch) übernommen. So benutzt der christliche, römische Schriftsteller Tertullian in seinem Werk De Corona Militis das Wort paganus noch im Sinne einer Zivilperson: „Apud hunc [Christum] tam miles est paganus fidelis quam paganus est miles fidelis.“

Durch die Entwicklung neuer religiöser Bewegung hat sich ein Begriffswandel vollzogen, so dass sich zum Beispiel viele Gruppen, die sich auf Traditionen vor der Christianisierung berufen, als „neu-heidnisch“ (neopagan) bezeichnet werden und sich auch zum Teil selbst so nennen.