Steuern

Steuern sind Abgaben der Bürgerinnen und Bürger sowie der juristischen Personen wie etwa Unternehmen, an den Staat, mit denen die Aufgaben des öffentlichen Interesses, z.B. Schulen, teils (soweit keine Maut erhoben) Strassen oder Landesverteidigung, finanziert werden. Es gibt indirekte Steuern, wie etwa die Mehrwertsteuer, die auf Wirtschaftsgüter erhoben werden, sowie direkte Steuern, die auf das Arbeits- und Kapitaleinkommen (in der Schweiz auch auf das Vermögen) bzw. bei den Unternehmen auf den Gewinn erhoben werden. Direkte Steuern werden meist mit einer mit der Einkommenshöhe ansteigenden Steuerprogression erhoben, d.h. höhere Einkommen bezahlen höhere Prozentsätze als niedrige Einkommen, die Belastung ist also nicht linear gleich.

Zu unterscheiden sind die Steuern von den Gebühren und Abgaben, z.B. nach dem deutschen Steuerrecht. In der Bundesrepublik Deutschland sind die Steuern nicht an eine bestimmte Gegenleistung des Staates gebunden, die Steuereinnahmen stehen dem allgemeinen Staatshaushalt zur Verfügung. Gebühren anderseits werden für eine Gegenleistung des Staates, beispielsweise eine Beurkundung, verlangt. Sozialversicherungs-Beiträge wiederum dienen ebenfalls zweckgebunden der Sozialversicherung.

Bei der Kohlenstoffabgabe, wie der CO₂-Steuer in Frankreich, handelt es sich um Steuern, wenn sie nicht an die Steuerpflichtigen zurückerstattet werden; bei Rückerstattung an jene, die sich wunschgemäß im Sinne einer CO₂-Reduktion verhalten, spricht man von Lenkungsabgaben.