Weltraumschrott

Weltraumschrott sind Bestandteile von vor allem Satelliten in der Erdumlaufbahn, über welche von der Erde aus die Kontrolle verloren ging und bei deren Verglühen vor dem Eintritt in die Erdatmosphäre noch Reste übrig blieben. Aufgrund der Größe der Ozeane und unbesiedelter Landflächen haben diese Teile aus dem Weltraum bisher keine größeren zivilisatorischen Schäden angerichtet.

Allerdings nimmt auch die Anzahl der Satelliten, die in eine Erdumlaufbahn (Erdorbit) gebracht werden, kontinuierlich zu. Ein Problem ist dabei die Kollisions-Gefahr dieser Teile und auch von unkontrollierten alten Satelliten innerhalb der Erdumlaufbahn mit noch aktiven Satelliten und zielgerichteten Raumfahrzeugen. Nach Angaben der NASA haben 1969 rund 400 Satelliten die Erde umkreist, 2006 waren es mehr als 800. Von 1957 bis 2023 wurden laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) rund 16990 Satelliten in eine Erdumlaufbahn gebracht, wovon noch etwa 9000 funktionieren. Nach Berechnungen der ESA befanden sich im Dezember 2023 rund 36.500 Objekte größer als 10 cm, eine Million Objekte in der Größe von 1 cm bis 10 cm und 130 Millionen Objekte in der Größe von 1 mm bis 1 cm im Erdorbit.

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  Abgeworfener Tank vom Space Shuttle
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  Weltraumschrott auf der Erde - die Reste der Columbia