Pest von 1347 bis 1352

Die Pest von 1347 bis 1352 war die schwerste Pestepidemie, die Europa jemals traf.

Die Pest war in China oder im vorderasiatischen Raum ausgebrochen. Für die Europäer nahm die Seuche in den Häfen an der Nordküste des Schwarzen Meeres ihren Anfang. In den alten griechischen Städten auf der Krim und am Hellespont endeten die Karawanen oder blutigen Beutezüge aus Zentralasien. Seitdem die Kreuzfahrer 1204 die Reste des Byzantinischen Reiches unter sich aufgeteilt hatten, waren diese Städte zu genuesischen Handelsniederlassungen geworden. Die Pest gelangte dann auf italienischen Schiffen nach Sizilien und Ligurien. Von dort aus erreichte sie dann schnell das übrige Europa. In den fünf Jahren des Wirkens dieser Epidemie erlagen etwa ein Drittel der europäischen Bevölkerung der Seuche, so dass ganze Landstriche verödeten und die Wirtschaft darnieder lag.

Der Autor der Historia Sicula (vermutlich der sizilianische Franziskaner Michele da Piazza) beschrieb die Ankunft der Pest in Messina wie folgt:

"Anfang Oktober des Jahres der Fleischwerdung des Herrn 1347 flohen zwölf Galleren vor der göttlichen Vergeltung, die der Herr wegen ihrer Sünden über sie kommen ließ, und kamen in den Hafen von Messina. Sie trugen in ihren Gebeinen eingeschlossen eine fruchtbare Krankheit: Wer nur mit ihnen sprach, wurde von tödlichem Leiden gepackt und war dem Tode unrettbar ausgeliefert."