Hexenverfolgung

Als Hexenverfolgung bezeichnet man das Aufspüren, Festnehmen, Foltern und Bestrafen (insbesondere die Hinrichtung) von Personen, von denen geglaubt wird, sie praktizierten Zauberei bzw. stünden mit dem Teufel im Bunde. In Mitteleuropa fand sie vor allem während der Frühen Neuzeit statt. Global gesehen ist die Hexenverfolgung bis in die Gegenwart verbreitet. Hermann Cothmann (1629–1683), der Bürgermeister von Lemgo, spielte im 17. Jahrhundert eine führende Rolle bei der Hexenverfolgung.

Frauen stellten in Mitteleuropa die Mehrzahl der Opfer (etwa drei Viertel der Opfer) wie auch bei den Denunzianten. In Nordeuropa waren Männer stärker betroffen.^[1]

Kulturgeschichtlicher Hintergrund

Mit der Christianisierung Europas kam es zu einer Neu- und Umdeutung paganer Glaubensvorstellungen. Die vorchristlichen Kulte wurden im Späten Mittelalter und in der Frühen Neuzeit als Aberglaube eingestuft. Das Alte Testament verbietet Wahrsagerei, Hellseherei oder ähnliche Rituale (Lev 19,26 EU) und fordert zur Verfolgung von Zauberern auf (Ex 22,17 EU).^[2]